Previo 24 horas de Le Mans 2009: los equipos LMP1 Por fin llegamos en este previo a la categoría que a todos nos interesa, los prototipos gordos: los LMP1. Poco se puede decir que no hayamos dicho ya en el pasado de una categoría que vivirá el tercer acto de la lucha entre los diesel de Audi y Peugeot. Tanto para alemanes como para franceses las 24 horas de Le Mans significan el objetivo de toda la temporada. La participación de ambos en las 12 horas de Sebring y la de Peugeot en los 1000 kilómetros de Spa estaban englobadas dentro de la preparación para esta prueba. Es Le Mans o nada.
Si comenzamos por los campeones, nueve victorias en los últimos 10 años si incluimos la obtenida por el Bentley EXP Speed 8, las cosas pintan muy bien. El equipo tiene experiencia de sobra para conseguir la victoria, tanto el personal como los pilotos y además el estreno del R15 en Sebring no pudo ser mejor. Una vez solucionados con el A.C.O los problemas sobre la posible legalidad del LMP1, tienen vía libre para lcuhar por la victoria.
Este año de nuevo contarán con tres tripletas de pilotos que aspiran a la victoria. Rinaldo Capello, Allan McNish y Mr Le Mans, Tom Kristensen repiten y buscarán su segunda victoria consecutiva. La unidad inscrita por Audi North America contará con dos pilotos jóvenes, Lucas Luhr y Mike Rockenfeller (campeón de las Le Mans Series 2008), y un veterano con tres victorias en su palmarés, Marco Werner. El tercer coche, segunda unidad de Team Joest contará con dos pilotos nuevos Timo Bernhard y Romain Dumas, dos pilotos que se cansaron de ganar al R10 con el Porsche RS Spyder en las American Le Mans Series, cambian de bando. Junto a ellos estará Alexandre Prémat. El compañero de Mike Rockenfeller en LMS el pasado año.
En Peugeot siguen con su idea de utilizar pilotos ex-F1 en busca de la velocidad, a pesar de que el año pasado la lluvia demostrara que para ganar Le Mans se necesita ser casi igual de rápido sean cual sean las condiciones. Idea equivocada en mi opinión. Nicolas Minassian, Pedro Lamy y Christian Klien por un lado, Franck Montagny, Sthéphane Sarrazin y Sébastien Bourdais por otro y Marc Gené, Alexander Wurz y David Brabham por último intentarán llevar el título que tanto se resiste a las vitrinas de la marca del león. En los dos “entrenamientos” antes de Le Mans, Peugeot fue batida por Audi en Sebring y venció en Spa con Aston Martin como rival.
¿Y los demás? Aston Martin Racing ha decidido desembarcar por todo lo alto en esta edición. Su nuevo Lola-Aston Martin se postula como la alternativa a los grandes. David Richards ha confiado sus tres unidades a pilotos de garantias y sobre todo experimentados en carreras de resistencia. Josh Verstappen, Darren Turner y Anthony Davidson (aunque el último sea el eslabón débil) a priori son el equipo más potente, pero la verdad las otras dos unidades no tienen demasiado que envidiar al 008. Jan Charouz, Tomas Enge y Stefan Mücke pilotarán el 007, mientras que Harold Primat, Peter Kox y Stuart Hall estarán a cargo del 009.
Oreca llegará a Le Mans con su novísimo Oreca 01 propulsado por los motores AIM. La estructura de Hughes de Chaunac ha querida dar un paso adelante en la lucha por la victoria. A las parejas habituales de las Le Mans Series, Sthéphane Sarrazin y Bruno Senna, y Olivier Panis y Nicolas Lapierre, se les uniran Tiago Monteiro y Soheil Ayari respectivamente.
A quien también debemos tener en cuenta en esta edición es a dos equipos que han heredado material de Audi y Peugeot. Por primera vez, ambos, han decidido poner en pista lo que se podría definir como equipos B. Kolles contará con dos Audi R10, aunque sus pilotos no sean del nivel para luchar por la victoria. Sin embargo, la unidad del Peugeot 908 HDI FAP a cargo de Pescarolo si que contará con auténticos especialistas en resistencia: Simon Pagenaud, Benoit Treluyer y Jean-Christophe Bouillon.
Y si vamos bajando en el nivel de favoritismo, aún tenemos muchos LMP1 que tienen cosas que decir. Strakka Racing ya demostró que su Ginetta Zytek-AIM puede ser muy rápido. En Barcelona sorprendieron a todos realizando la pole. Tampoco podemos olvidar el Lola B08/60-Aston Martin de Speedy Racing Team Sebah. Los suizos contarán con Neel Jani, Andrea Belicchi y Nicolas Prost. Por último, el Pescarolo-Judd de Pescarolo Sport es siempre candidato a pescar en aguas revueltas. Un coche sólido y muy probado en estas situaciones. Bruce Jouanny, Joao Barbosa y Christophe Tinseau también tienen en la experiencia uno de sus fuertes.
Tras todo lo dicho, si hubiera que apostar tu dinero, está claro que la apuesta sencilla y a caballo ganador no puede ser otra que Audi. Peugeot siguen un paso por detrás. Algo les falta para dar el golpe de gracia. Un podio de Aston Martin sería una bonita sorpresa y cualquiera de los demás que se cuele en el Top5 también lo sería. Pero esto son las 24 horas de Le Mans y casi todo es posible.
Previo 24 horas de Le Mans 2009: los equipos LMP2 Si buscamos candidatos a la victoria en la categoría LMP2, no tendremos que rebuscar demasiado entre la lista de participantes. Los dos Porsche RS Spyder volverán a ser los candidatos a la victoria. En el caso de Team Essex, vuelven a Le Mans tras el subcampeonato del pasado año y tras muchos rumores sobre su posible continuidad. Al volante sólo repite uno de los pilotos del año pasado, Casper Elgaard. Junto al danés un piloto proveniente del WTCC, Kristian Poulsen y un piloto oficial Porsche, Emmanuel Collard.
El segundo candidato no es otro que el segundo Porsche RS Spyder en liza. En esta ocasión en manos del Navi Team Goh, y que será la unidad con la que Van Merksteijn venció tanto en LMS como en las 24 horas de Le Mans. Seiji Ara, campeón en 2004 con el Audi R8; Sascha Maassen, de nuevo la experiencia de un piloto Porsche; y Keisuke Kunimoto, campeón del mundialito de F3 en Macau el pasado año, se pondrán al volante. Una tripleta muy completa que si no falla por el lado débil, Kunimoto, puede alzarse con la victoria.
Los rivales de los Porsche serán principalmente los Lola B08/60-Judd de Speedy Racing Team Sebah y Racing Box. Los suizos cuentan con una tripleta de pilotos muy experimentados y suficientemente rápidos, aunque se antoja insuficiente para lo que presentan sus rivales.
En el caso de Racing Box, el equipo italiano tras no pasar las verificaciones el pasado año, vuelve a Le Mans con ganas de “revancha”. El Lola-Judd es un coche probado que puede luchar de tu a tu con los RS Spyder. Si además de eso le sumamos que los italianos han formado un conjunto de pilotos de gran calidad obtenemos una entrada que en principio deberá luchar con los Porsche por la victoria. Matteo Bobbi, Andrea Piccini y Thomas Biagi serán los encargados de batirse el cobre.
Como en años anteriores, el resto de LMP2 lucharán contra sí mismos. La categoría cuenta con el porcentaje de abandonos más alto de las cuatro, aunque la profunda renovación del parque móvil hará que éstos se reduzcan. El equipo portugués de Quifel-ASM contará con el mejor Ginetta Zytek de la categoría en manos de Miguel Amaral, Olivier Pla y Guy Smith. Aspirantes a podium si los Porsche o los Lola sufren problemas.
Saulnier Racing ha cambiado de denominación, y ahora se llama Oak Racing. La estructura francesa volverá a contar con los chasis Pescarolo, aunque si en el pasado año contaba con dos, uno para LMP1 y otro para LMP2, en 2009, las dos unidades estarán en la categoría pequeña. En cuanto al motor, han abandonado los Judd por los Mazda que tan de moda se están poniendo. Aparte de las dos unidades de Oak, KSM, RML también contarán con los propulsores japoneses.
Previo 24 horas de Le Mans 2009: los equipos en LMGT1 y LMGT2 Desde el año pasado la categoría “grande” de los GT está viviendo una desbandada generalizada. El abandono de Aston Martin ha sido un duro golpe y ha convertido a la categoría, tanto en Le Mans Series como en las 24 horas de Le Mans, en una minicopa monomarca Chevrolet Corvette.
En 2009, seis serán los GT1 que participen en Le Mans. Cuatro unidades del Corvette C6.R en manos de Corvette Racing y Luc Alphand Adventures, un Aston Martin DBR9 de los austriacos de Jetalliance y la nota exótica estará en manos JLOC, el Club Japonés de Propietarios de Lamborghini, que pondrá en pista un Murciélago R-GT. Además se da el caso de que Corvette Racing pondrá en pista por última vez sus dos unidades oficiales. A partir de Le Mans, Chevrolet se centrará en el desarrollo de su nuevo GT2.
Al menos, la victoria en la última prueba está casi asegurada. Antonio García podría completar su trio de victorias en 2009, tras las conseguidas en las 24 horas de Daytona y las 12 horas de Sebring. Ésta última ya a bordo de un Corvette. Junto al madrileño estarán dos pilotos Corvette por excelencia: Jan Magnussen y Johnny O’connell. Al mando de la segunda unidad estarán Olivier Beretta, Oliver Gavin y Marcel Fässler. A buen seguro, uno de los dos se hará con la victoria. Cualquier cosa que no sea un doblete, será una sorpresa.
La categoría GT2 tendrá una parrilla mucho más completa y se espera una gran lucha entre los dos gallos de la categoría, los Porsche 911 GT3 RSR y los Ferrari F430. Aunque los últimos serán legión en comparación con los bólidos de Stuttgart. IMSA con dos unidades, Felbermayr-Proton, Flying Lizard y una de las últimas entradas, Endurance Asia Team pondrán en pista unidades Porsche. Los cuatro primeros tendrán el honor de luchar por la victoria. El principal favorito de los Porsche será el de Felbermayr-Proton con los pilotos oficiales Porsche, Richard Lietz y Marc Lieb.
Diez serán los Ferrari F430 que estarán en pista. Risi Competizione,(2 unidades), Team Modena, Hankook-Farmbacher, AF Corse, Team Advanced Engineering (con Patrick Dempsey, el Derek Shepherd de Anantomia de Grey), JMW, Virgo Motorsport, BMS Scuderia Italia y JMB serán los equipos Ferrari.
Entre los favoritos, Risi Competizione, los ganadores del año pasado que cuentan con parte de aquella formación. En el F430 de Risi repiten Jaime Melo y Mika Salo, mientras que Gianmaria Bruni (que estará con el Ferrari de AF Corse) es sustituido por Pierre Kaffer. Tampoco habrá que olvidar a Team Modena. El equipo en LMS de Antonio García conará con Leo Mansell, Pierre Enret y Roman Rusinov. La ausencia del piloto español mermará gran parte de las posibilidades de la estructura británica.
Esta categoría también cuenta con sus dos toque, más o menos exóticos. Drayson Racing pondrá en pista por primera vez en Le Mans un Aston Martin V8 Vantage mientras que Spyker volverá un año más con su C8 GTR2. El Spyker Squadron estará formado por el piloto WTCC, Tom Coronel, Jarek Janis y el piloto de la Porsche Mobil 1 Supercup, Jeroen Bleekemolen.
